Un tribunal de distrito de los Estados Unidos ha condenado a Bear Stearns, una importante empresa de corretaje de valores de Wall Street, por cinco delitos distintos de representación fraudulenta y negligente en relación con ClearData Communications en 2000. Como resultado de este veredicto del jurado, Bear Stearns pagará aproximadamente 10 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a los posibles inversores de ClearData que perdieron sus derechos de accionista en la empresa de Internet por consejo de Bear Stearns.

Según la demanda un grupo de empresarios había vendido sus empresas proveedoras de servicios de Internet a ClearData, con la esperanza de crear un proveedor de ámbito nacional. Estos empresarios esperaban una oferta pública lucrativa. Bear Stearns trajo un equipo especial de banqueros para dirigirse al grupo. Los banqueros de Bear convencieron al grupo para que renunciara a los derechos de venta especiales de un pago de 13 millones de dólares si no se completaba la oferta de acciones. En una reunión, Wayne Stoltenberg, banquero de Bear, aconsejó a los empresarios que renunciar a estos derechos ayudaría a la empresa a completar su financiación.

Basándose en el convincente argumento de los representantes de Bear Stearns y en la seguridad de que se estaba preparando una oferta pública inicial, los propietarios de la empresa renunciaron a sus derechos de "venta". ClearData se declaró en quiebra en diciembre de 2000.

Según el abogado Tom Brown, que representó a los empresarios perjudicados, no fue difícil demostrar que Bear Stearns cometió un fraude. "Conseguimos que los ejecutivos de Bear reconocieran bajo juramento que sabían que la captación de capital privado iba mal y que no había ningún plan real para hacer una OPV", dice Brown. Durante la reunión con los propietarios de las empresas, dice Brown, los representantes de Bear sabían que no había ningún acuerdo de salida a bolsa.

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